איך ירושלים נוצחה

תרגום ספרו של W.T. Massey

מקור

פרק י"ג. אל גבעות יהודה

כשהדיוויזיה ה-52 יצאה מלוד ב-19 בנובמבר, הדיוויזיה ה-75 נלחמה קשות על לטרון, שם החזיקו הטורקים את המנזר ואת הגנים היפים שלו ואת הגבעה סביב אמוואס עד שעות הבוקר המאוחרות. לאחר שגירש אותם, ה-75 דחף הלאה כדי לזכות במעבר אל הגבעות ולהתחיל יומיים של לחימה שזכתה לשבחיו הבלתי פוסקים של הגנרל בולפין שהיה עד לכך. במשך כמעט שלושה קילומטרים מלטרון הדרך עוברת דרך עמק שטוח מוקף גבעות עד שהיא מגיעה לבית שמירה וחאן למרגלות המעבר שעולה במהירות לסאריס, הפרש הגובה בפחות מארבעה קילומטרים הוא 1400 רגל. קרוב לבית השמירה מתחילות הגבעות המתנשאות מעל הכביש. הטורקים בנו הגנות על הגבעות הללו והחזיקו בהן ברובאים ומקלעים, כך שעמדות אלו שלטו בכל הגישות. לתותחים שלנו היו מעט עמדות שמהן סייעו לחיל הרגלים, אבל הם עשו שירות מעולה בכל מקום אפשרי. בגנרל פיילין היה לדיוויזיה מפקד עם ניסיון רב בלחימה על הגבעות על הגבול האינדיאני, והוא הביא את הניסיון הזה לידי ביטוי באופן שבוודאי ביססה את האויב. התקפות חזיתיות היו בלתי אפשריות ואובדניות, וכל עמדה הייתה צריכה להיות מסובבת על ידי תנועה רחבה שהתחילה כברת דרך מאחור. כל היחידות בדיוויזיה הצליחו היטב, הגורכאות טובות במיוחד, ובאמצעות הקפה מתמשכת של אגפיהן נאלצו הטורקים לעזוב את יציבותיהם וליפול חזרה לפסגות גבעות חדשות. כך התחכם והשתלם האויב נסוג לסאריס, גבעה גבוהה עם נוף מרהיב של המעבר לאורך חצי מייל. הגבעה מכוסה בעצי זית ובמדרון המזרחי שלה יש כפר, וכשהכביש מתפתל למרגלותיה ואז פונה ביד שמאל אל קורית אל ענאב, ערכו להגנה היה ניכר.

הטורקים ניצלו את הכיסוי כדי להציב גוף גדול של מגנים עם מקלעים על הגבעה, אבל עם כל תנאי לא נוח לנו הדיוויזיה ה-75 ניתחה את האויב לפני השעה שלוש והייתה מוכנה להתקדם בהקדם. כשהרובים יכלו לעלות במעבר. גשם ירד בכבדות, פני הכביש היו נצמדים ובוגדניים, וחמור מכך, הכביש פוצץ בכמה מקומות. התותחים לא יכלו להתקדם לשירות באותו יום, וחיל הרגלים נאלץ, לפיכך, להישאר היכן שהם היו למשך הלילה. היו הרבה צליפות, אבל הטבע היה יותר לא אדיב מהאויב, שקיבל יותר ממה שהוא נתן. החיילים לבשו בגדי קיץ קלים, מכנסי מקדחה וטוניקות, והשינוי הפתאומי מהחום והיובש של המישור לקור עז ורטוב היה משפט נואש, במיוחד ליחידות ההודיות, שלא ישנו מעט באותו לילה. הם נזקקו למנוחה כדי להכין אותם לקפדנות של היום שלאחר מכן. גשם שוטף הפך את כל פני ההרים, היכן שהאדמה כיסתה סלע, לים של בוץ. על העמדות על חיפוש סריס נלקחו מספר אסירים, ביניהם מג"ד. גברים שנתפסו בבוקר סיפרו לנו שיש שישה גדודים טורקיים המחזיקים את ענאב, שנמצאת פחות משני מייל מסאריס.

הדרך מתקדמת בעלייה מסאריס, ואז נופלת קלה היא עוברת מתחת לפסגה של רכס ושוב מטפסת למרגלות גבעה שעליה ניצבים כנסיית מנזר עם גגות אדומים ומבנים כנקודת ציון הנראית מיפו. בצד הנגדי של הכביש נמצא בית משמעותי, נסיגת הקיץ של הקונסול הגרמני בירושלים, שצוותו סחר במים הקדושים של ירדן; והבית הזה, ריק עכשיו, הגן על גנרל אוגדה ממזג האוויר הגרוע בזמן שהפעולות לכבוש עיר הקודש היו בהכנות. יש לי זכרון אסיר תודה על הבניין הזה, שכן בו נשארנו הספחים הצבאיים ואני לפני הכניסה הרשמית לירושלים, וגגו הציל אותנו מלילה עגום אחד על הגבעות הקודרות. ב-20 בנובמבר הטורקים עשו כמיטב יכולתם לשמור את המקום בבעלות גרמנית. הגבעה שעליה היא ניצבת הייתה תפוסה היטב על ידי גברים בחסות חומות אבן עבות, גני המנזר בצד הנגדי של הכביש המהיר היו עמוסים בחיל רגלים טורקי, ומעבר לעמק העמוק ממערב היו רובים ורובאים על גבעה אחרת, כולם מחזיקים את הדרך תחת תצפית מיטבית. הוביצרים של האויב הניחו מטח כבד בכל הגישות, ובגב הגבעה המכסה את הכפר השוכן בשקע היו מקלעים ואנשים רבים. סיורים הראו את הקשיים בהשתתפות בפיגוע, ורק אחר הצהריים הייתה מוכנה תוכנית לביצוע. לא ניתן היה לגלות נקודות תורפה בהגנות, ובדיוק כפי שנראה אפשרי שתתקיים התקפת אור יום, התגלגל ערפל סמיך במעלה העמק והתיישב מעל ענאב. הגורקה ה-2/3 ניצלו הזדמנות מבורכת, וכשהאור נכשל, התווים הצורמים והחדים של אנשי הגבעות האמיצים האלה ושאגת הגרון העמוקת של ה-1/5 סומרסט סיפרו כי מטען כידון כבד משקל הגיע הביתה, וכי הושגו מפתחות של עמדת האויב. אנשי ה-75 הנועזים יצאו מעבר לאנאב בחושך, וגם יצאו לאורך הדרך הרומית הישנה לכיוון בידו כדי למנוע מהטורקים נקודה שממנה יוכלו לראות את הדרך כשהיא נופלת מרכס ענב לכיוון ואדי איקבלה. באותו לילה גברים רבים חיפשו את המקלט הספק של מטעי זיתים, ובנו סנגרים מאבן כדי לשבור את כוחה של רוח נושכת. מעטים, רבים ככל שניתן היה לאכלס, התקבלו בברכה על ידי הנזירים במנזר בקפל בגבעות, בעוד שחלקם נחו והיו אסירי תודה בקריפטה מתחת לכנסיית הנזירים, החלק העתיק ביותר של הבניין, לפי האמונה עבודתם של בנאים מהמאה השישית. לנזירים היה סיפור של אבוי לספר. הם היו גאים בכך שהיה להם כאורח את הפטריארך הלטיני בירושלים, שהיה בן חסות צרפתי, והכנסייה הגבוהה הזו נשארה במנזר עד ה-17 בנובמבר, אז סחפה אותו הז'נדרמריה הטורקית. הקונסול הספרדי בירושלים הגיש מחאה נמרצת, וכך נאמר לנזירים, הוא נתמך על ידי הקומנדנט הגרמני. אך ללא מטרה, שכן כאשר הגנרל אלנבי נכנס לירושלים נודע לו שהפטריארך הלטיני הודח לדמשק. במשך זמן רב עשו הנזירים הרבה דברים טובים עבור חיילינו. הם ויתרו על חלקם הגדול של המנזר והכנסייה לשימוש כבית חולים, והרבה חולים הוחזרו לבריאות במנוחה בתוך אותם חומות עתיקות. כמה, למרבה הצער, היו שפצעיהם היו אנושיים, וחלקם נמצאים בגן המבודד של הנזירים. הם הציבו מעליהם צלבי עץ, ואנחנו יכולים להיות בטוחים שבאותו מקום מבודד שקט שרידיהם ינוחו בשלום ויזכו להגנת הנזירים באותה בטחון שניתנה לקברו של המאה הרומי הפונה. אלה מהנערים האמיצים שלנו שנפלו על אותה אדמה ונלחמו באותו קרב טוב.

בזמן שהדיוויזיה ה-75 עשתה את מאמציה הנפלאים בענאב, השפלה עלו על גבעות אחרות וקשות לא פחות מצפון. גנרל היל הציב כוח חזק בבית ליקיה, ולאחר מכן נע דרומה-מזרחה לאורך התוואי שהכין צסטיוס גאלוס לפני כמעט 1900 שנה לגובה בית ענן, ומשם שוב מזרחה לבית דוקו. ב-21 הכביש והקרקע בקרבתו היו במצב גרוע ביותר, והקושי להזיז משהו על גלגלים לאורכו בקושי יכול היה להיות גדול יותר. כבר דיוויזיה 52 הבינה שאין סיכוי להפעיל את כל הארטילריה האוגדתית שלה, ורק שלושה חלקי ארטילריה הועלו, סוסי התותחים שנשלחו חזרה לרמלה שימשו להכפלת הצוותים בשלושת החלקים המתקדמים. זו הייתה עבודה כבדה גם עבור חיילי רגלים שלא רק נאלצו לשאת את משקלם של מגפיים מעוגות בבוץ, אלא היו מוגבלים על ידי החלקה מתמדת על הקרקע הסלעית. ה-75 שהתקדם לאורך הכביש מאנב לקושטול קיבל מושג על חוסר תשומת הלב הטורקית לכביש המהיר, הכביש הראשי עמוק בבוץ ומלא תלמים מסוכנים. הם זכו בקוסטול בערך בצהריים, וקצינים שעלו לפסגה קיבלו את הצצה ראשונה לפאתי ירושלים מהחומות ההרוסות של טירה רומית הנותנת את שמה לכפר הקטן היושב בגובה. עם זאת, הם לא ראו הרבה מעבר למושבה הסורית שמאחורי ההגנות התורכיות הראשיות, ואת הנוף הראשון של ירושלים על ידי חיילי הצבא הבריטי השיגה חטיבת הגנרל מקלין כשהתקדמו מבידו לנבי סמוויל, אותו גובה עטרה על אשר מאות שנים רבות לפני שריצ'רד לב האריה קבר את פניו בארגז שלו וקרא: 'אדוני אלוהים, אני מתפלל שלעולם לא אראה את עיר קודשך, אם כן שלא אציל אותה מידיהם של אויביך'.

איזה קרב זה היה לנבי סמוויל! הטורקי הפך זאת לעבודתו המתקדמת עבור הקו הראשי שלו שרץ מאל ג'יב דרך ביר נבאלה, בית איכסא ועד ליפתא, שרשרת חזקה של הרים מבוצרים ככל שכל מפקד יכול היה לרצות. החטיבה של הגנרל מקלין התקדמה מבידו לצדו של רכס ועלה במדרון התלול החשוף של נבי סמוויל, שלא כולם, בכיוון היחיד שיכול היה לבחור להתקדמות, היו מדורגים, שכן בצד הטורקים. הוא עמד כל הזמן מול ירי ארטילריה ורובים כבדים, ולמרות שנתמך באקדחים שיורים לטווח ארוך משכונת ענב, הוא לא יכול היה לעשות את נבי סמוויל באור יום. מסביב לראש הגבעה חפר הטורקי עמוק באדמה האבנית. הוא ידע את ערכה של הגבעה ההיא. מפסגה הושגה תצפית טובה לכל הכיוונים, ואם, כאשר נאלצנו לתקוף את ההגנות המרכזיות של ירושלים ב-8 בדצמבר, פסגת נבי סמוויל עדיין הייתה בידי טורקיה, לא תנועת כוחות כפי שיצאו מהמיטה. של ואדי סוראר וטיפס על הפנים המחוספסות של תומכיה המערביים של ירושלים היו מתחמקים מתשומת לב. החטיבה ניצחה את הגבעה והחזיקה אותה קצת לפני חצות, אבל הקרב על הפסגה דעך וזרם במשך ימים באלימות נוראית, לא ויתרנו על החזקה בה, למרות שהסתער עליה שוב ושוב אויב, וזה הוגן. להודות, הפגין אומץ לב ומיומנות לא קטנה. אותה פסגה בתקופה זו נאלצה להיכנע להפצצה רועמת, והמסגד של נבי סמוויל הפך לפגז חבוט. כאן אמורים לשכב שרידי שמואל הנביא. המסורת עשויה להיות מבוססת או לא, אבל בכל אופן המהומדים והנוצרים כאחד החזיקו את המקום בהערצה במשך מאות שנים. הטורקי לא התייחס לקדושת המסגד, ומכיוון שהיה לו חשיבות צבאית שלא נחזיק בו, הוא הפגיז אותו מדי יום בכל הרובים הזמינים שלו, והרס אותו לחלוטין. ייתכנו מקרים שבהם הטורקים יכחישו שהם פגעו במקום קדוש. הם לא יכלו להסתיר את אשמתם בנבי סמוויל. טרחתי לבחון את המסגד והסביבה הקרובה, והתצלומים שצילמתי הם הוכחה לכך שהריסות הכנסייה הזו הגיעו מירי ארטילריה ממזרח ומצפון, לכיוון בורות התותחים הטורקים. יתכן שאנו נוטים להיות קצת יותר מדי רגשניים לגבי ההרס במלחמה של מקום פולחן. אם לגנרל יש סיבה לחשוב שמגדל או צריח משמשים כעמדת תצפית, או שכנסייה או מסגד מחסות גוף של חיילים, יש הגורסים שהוא מוצדק בתכנון מכוון של הרס שלו, אבל כאן היה בניין קדוש עם אגודות שנערכו ביראת כבוד על ידי כל המעמדות והאמונות בארץ שבה דברים אלו נחשבים גבוהים, והחל להרוס את זה היה פשע. ההשפעה הגרמנית על הטורקי עמדה בתוקף, כפי שהתנהלה בקרבות הקשים לאחר שכבשנו את ירושלים. היו לנו סוללות בהר הזיתים והטורקי חיפש אחריהם, אבל הם מעולם לא ירו כדור אחד לעבר הוספיס קיסרין אוגוסטה ויקטוריה בסמוך. זה שימש כמפקדה של פלקנהיין. גנרל צ'טווד כבש אותה כמפקדת החיל שלו זמן קצר לאחר כניסתו לירושלים. הייתה מתקן אלחוטי והטורקים יכלו לראות את הולכת והולך של המכוניות של החיל. צפיתי בפעולות מבית קיץ בגנים, ואף מטוס אויב לא יכול היה לעבור מעל הבניין מבלי לגלות את המטרה שלשמה הוא הונח. והיו מרגלים. אבל לא נפלה פגז אחד בתחומי ההוספיס כי זה היה בניין גרמני, שהכיל את פסלי הקייזר והקייזרין, ו(אוי, הטעם של ההוני!) עם דמויות של הקייזר ובן זוגו מצוירים בגג. של הקפלה לא רחוק מתמונת המושיע. בריטניה בונה מחדש את מה שהטורקים הרסו, ובקרוב יקום על נבי סמוויל מסגד חדש כדי להראות לבני המהומדים שסובלנות וחירות שומרים על דגלנו.

כאשר הדיוויזיה ה-75 ביצעה את ההתקפה על נבי סמוויל, הדיוויזיה ה-52 העמידה את כל האנשים שיכלו לחסוך במשימה של בניית כבישים. להיות מחוץ לקו הירי לא פירושה מנוחה. למעשה, בכל הנוגע למאמץ גופני, היה קל יותר להילחם מאשר במילואים. מהזריחה ועד החשיכה ולעתים קרובות מאוחר יותר, היו עובדי הדרכים בעבודה עם מרים, חפירה ומוט, והכלים לא היו רבים מדי עבור העבודה. התותחנים הצטרפו לעבודה והצליחו להעביר את הסוללות לכבישים הרבה לפני שנחשבו מתאימים לגלגלים אחרים. מפקדי הסוללה בחרו לפעמים עמדות ירי שנראו די בלתי נגישות לכל אחד מלבד מטפס הרים, אבל התותחים הגיעו לשם וזכו להרבה קרדיט עבור הצוותים שלהם.

ב-22 הותקף נבי סמוויל שלוש פעמים. חיילים בריטים והודים החזיקו את הגבעה, אבל הטורקים היו במדרונות הצפוניים. הם היו, למעשה, בעמדות חזקות משלושה צדדים, ומאל בורג', גבעה בולטת 1200 מטרים לכיוון דרום-מזרח, ומהעמק המיוער של ואדי חנינה, הם יכלו להתקדם עם הרבה כיסוי. הייתה הרבה אדמה מתה, קירות אבן סגרו כתמים קטנים של עיבוד, וכאשר כוחות עצרו מתחת לטראסות במדרונות אף אש אקדח או רובה לא יכלה להגיע אליהם. כך יכול היה האויב להתקרב למדי לעמדות שלנו לפני שהספקנו להתמודד איתן, והתקפותיהם זכו גם להעדפה של נפח ירי ארטילרי עז מ-5.9 שהונח על כביש ירושלים-שכם, וכפי שסיפרו לאחר מכן כמה אנשים בירושלים. אני, מהר הזיתים. לתוקפים היה היתרון שהתותחים שלנו לא יכלו להתרכז בהם בזמן ההתקפה, ויכלו להכניס מבול של אש רק כאשר חיל הרגלים של האויב התקרב לשערם. שלוש ההתקפות הללו בוצעו ברוב אכזריות, ונלחצו הביתה בכל פעם בנחישות. אבל הדיוויזיה ה-75 החזיקה מעמד בעקשנות שאין לה שבח, וככל שהטורקי התאמץ יותר להגיע לפסגה כך הפכה ההגנה הדוקה יותר. כל התקפה נהדפה באבידות כבדות מאוד, ולאחר כישלונו השלישי האויב לא הכניס שוב את חיל הרגלים שלו באותו יום.

אוגדה 75 השתדלה להגיע לאל ג'יב, כפר על הגבעה קילומטר וחצי מצפון לנבי סמוויל. החזקת אל ג'יב על ידנו הייתה מושכת חלק מהאויב המתנגד להתקדמות הדיוויזיה הרכוב של יאומאנרי משמאל, אבל לא רק שהעמדה הייתה מוגנת בחוזקה בכפר ובשטח הגבוה בצפון ובצפון-מערב, אבל חיל הרגלים שלנו לא הצליח לשבור את ההתנגדות מאחורי הסנגרים והבולדרים בצד הצפוני של נבי סמוויל. היה צריך לוותר על המתקפה, אבל התקדמנו קצת בגזרה ההררית הזו, שכן הדיוויזיה ה-52 דחקה מדוקקו לבית עיזה, בין 3000 ל-4000 מטרים מאל ג'יב, ובאמצעות הוצאת האויב מהכפר החזק הזה הם עשה את זה נוח יותר לכוחות בבידו והגן על אגף נבי סמוויל, שאבטחתו באותם ימים של לחימה מרה הייתה גורם חשוב. זה היה ברור ממה שקורה בחזית הזו, לא רק היכן ששתי דיוויזיות של חיל רגלים נאלצו לאמץ כל עצבים כדי להחזיק במה שיש להם, אלא היכן שהדיוויזיה הרכובה של יאומאנרי נאבקה כנגד סיכויים עצומים במדינה הגרועה מצפון- מערבה, שהטורקים לא מתכוונים לאפשר לנו להגיע לכביש שכם מבלי לבצע התקפה ישירה על הגנות ירושלים. הם עלו על מספרנו, היה להם עלייה גדולה בתותחים, היו ליד הבסיס שלהם ונהנו מהיתרון של עמדות מוכנות וגישה קלה יחסית לאספקה ולתחמושת. הכל היה לטובתם עד למצב מזג האוויר. אבל הצבא שלנו נאבק בכל המכשולים הגדולים. ב-23 דיוויזיה ה-75 חידשה את התקפתם על אל ג'יב, אך למרות שהגברים הראו את המקף שאפיין לאורך כל הדרך את הדיוויזיה, היה צריך לעצור אותה. חיל המצב של אל ג'יב תוגבר, והאויב החזיק את היער, גדות הוואדי והסנגארים בעוצמה רבה יותר מבעבר, בעוד האש הארטילרית הייתה כבדה ביותר. לא רק שהדיוויזיה ה-75 עייפה מהלחימה הבלתי פוסקת, אלא שהאבידות שספגו מאז שעזבו את מישור עג'לון היו ניכרות, והדיוויזיה ה-52 השתלטה עליהן באותו לילה כדי להתכונן למאמץ נוסף למחרת. הסקוטים לא הצליחו יותר. הם ביצעו התקפות בו-זמנית על הקצה הצפוני והדרומי של נבי סמוויל, וחטיבה פעלה מבית עיזה עד לרכס מצפון-מערב לאל ג'יב. נעשו שני ניסיונות מפוארים להיכנס לעמדות האויב, אך הם כשלו. אבדות הקצינים היו כבדות; לחלק מהפלוגות לא היו קצינים, והחיילים היו שחוקים בשל מאמצים ומחסורים גדולים בגבעות העגומות. שתי הדיוויזיות נלחמו קשות כבר למעלה משלושה שבועות, הן צעדו למרחקים ארוכים על אוכל קשה, שבסיום לא היה בשפע, והשינוי האלים הפתאומי בתנאי מזג האוויר עשה את זה רצוי שהגברים יגיעו לסוגיה. של בגדים חמים יותר. הגנרל בולפין הבין שזה עלול להסתכן בהפסדים כבדים לבקש מחייליו לעשות מאמץ מיידי נוסף נגד אויב חזק יותר מבחינה מספרית בעמדות לבחירתו, ולכן פנה לגנרל אלנבי שהקורפוס ה-20 – הדיוויזיה ה-60 כבר הייתה בלטרון המצורפת. לחיל ה-21 – עשוי להשתלט על הקו. אלוף הפיקוד הורה באותו ערב להפסיק את ההתקפה על עמדות האויב עד להגעת כוחות טריים. במהלך היממה או היומיים שלאחר מכן הייתה ארטילריה של האויב פעילה כמו עד כה, אך העונש שקיבל בהתקפותיו גרם לו לעצור, והיו רק ניסיונות חצי-לב קטנים להגיע לקו שלנו. כולם הוכו באש חי"ר, וההקלות של החטיבות השונות של הקורפוס הכ"א הסתיימו עד ה-28 בנובמבר. זה לא ניתן לחיל הכ"א כדי להשיג את ההבחנה של הוצאת הטורקים לנצח מירושלים, אלא עבודת החיל בשבועות השלישי והרביעי של נובמבר הניחה את הבסיס שעליו נשען לבסוף הניצחון. המאמצים הגדולים של אוגדות 52 ו-75 בריצה על מרגלות השפלה אל מרומי יהודה, לעמוד על כמה מהגבעות הבולטות תוך שלושה ימים מיציאת המישור, ולהיאחז בעקשנות עגומה מה שהם הרוויחו, אפשרו לאלוף הפיקוד להתחיל בתוכנית חדשה שבאמצעותה לקחת את עיר הקודש בצעד אחד, כביכול. דיוויזיות 52 ו-75 וכפי שנראה גם הדיוויזיה הרכובה של יאומני, חולקים את תהילת כיבוש ירושלים עם דיוויזיות 53, 60 ו-74 שהיו בסיום.

מפה

הלחימה של הדיוויזיה הרכובית של יאומני משמאל ל-52 הייתה חלק בלתי נפרד מהמאמץ של החיל ה-21 להגיע לכביש שכם. זו הייתה לחימה אפית, ולא תיארתי את זה כשסיפרתי על עבודתו היומיומית של חיל הרגלים כי זה מסופר בצורה הטובה ביותר בסיפור מחובר. אם ללוחמי הרגלים היה רע, התנאים היו גרועים לאין שיעור עבור חיילים רכובים. הקרקע הייתה תלולה באותה מידה, אבל גבעות היו מחוספסות יותר, הוואדיות צרים יותר, חלקי השטח הפתוחים היו פחות מאשר במחוזות שבהם פעל חי"ר. כל כך גרועה הייתה המדינה, עד שהסוסים היו נטל, ורובם הוחזרו למישור. לאחר זמן מה ארטילריה סוסים לא יכלה להמשיך הלאה, והתותחים היחידים שהיו איתם היו אלה של חלק מסוללת ההרים של הונג קונג וסינגפור, מאוישים על ידי סיקים, בחורים מעולים ששירותם במדבריות המצריים ובארץ ישראל היה ראוי. של מירוץ לחימה. אבל התותחים הקטנים שלהם יצאו מדעתם על ידי הארטילריה הטורקית, ולמרות שלעיתים קרובות הם היו ממש קרובים לגברים הרכובים, הם לא יכלו להתקרב לסוללות האויב. אספקת החטיבה בפינות שבהן לא היה כל כך שביל עיזים הייתה בעיה נואשת, ולא ניתן היה לפתור אותה ללא סיועם של מאות רבות של חמורים-להקה שהשליכו את משאות האספקה והתחמושת שלהם. על צלע הגבעות, מותיר אותו לנשיאה קדימה ביד. הדיוויזיה נלחמה כמעט ללא הרף במשך שבועיים. הם התקדמו רחוק יותר מחיל הרגלים ופגשו את מלוא הכוח של אופוזיציה, אם לא חזקה מזו של נבי סמוויל, הייתה אלימה ביותר, והם חזרו לקו שניתן היה לספקו בפחות קושי כאשר היה ברור כי הטורקים לא התכוונו לקבל את ההזדמנות שנתן להם הגנרל אלנבי להסיג את צבאם מירושלים. המאבק המר ביותר של האוגדה היה על בית-חורון, בדיוק בסצינה שבה יהושע, ביום ממושך, העיף את הכנענים מהשפלה.

הדיוויזיה הרכובית של יאומאנרי קיבלה פקודות ב-17 בנובמבר אחר הצהריים לעבור את עג'לון למרגלות ההרים וללחוץ קדימה ישר על בירה במהירות האפשרית. את הניסיונות שלהם הם התחילו מיד. גדוד אחד של חטיבה 8 כבש את אנאבה, וגדוד של חטיבה 22 הגיע למרחק של כמה קילומטרים מנעלין, שם גופה מוסתרת היטב של האויב החזיקה אותו. עד מהרה הגיע הדיווח שהמדינה בלתי עבירה לגלגלים. עד אחר הצהריים למחרת הייתה חטיבה 8 בבית עור אל פוקה – בית חורון העליונה – גובה בו פורחים עצי תאנה ורימונים. מזרחה הארץ נופלת ויש כמה עמקים צרים ומרופטים בין כמה רכסים צמרות עצים עד שהעין פוגשת קבר שייח' על רכס זיתון, העומד באמצע הדרך בין פוקה לביתוניה, שמעלה ראש גאה וציורי לחסום את הדרך לבירה. הוואדיות חוצים את העמקים בכל מקום שבו מי זרמים יכולים לקרוע סלע, אבל בני האדם מצאו את מיטותיהם חלקות יותר, מלאות על אף שהיו בסלעים, מאשר מדרונות הגבעות, שבדרך כלל התנשאו בשיפועים תלולים מצידי אפיקי המים. בכל שלב של הדרך על פני ארץ משוררת זו, אחד העריך עד תום את יתרונם של המגנים. אם קרקע מתה תסתיר אותך מסימני אויב אחד בראש גבעה – אנשים יכלו להביא אותך מאחרת, והדיוויזיה לא הייתה יכולה להמשיך אלא אם כן היא תוציא את האויב מכל הגבעות בקו ההתקדמות שלה. חיל הרגלים מימין עזר מאוד, אך לחטיבה באגף השמאלי היו קשיים רבים, שלא הצטמצמו כאשר ביום השני לתנועה, נאלצו להחזיר את כל תותחי הארטילריה המלכותית ואת כל הגלגלים בגלל מדינה רעה. עד לנקודה זו המאבק נגד הטבע היה קשה יותר מאשר נגד האויב. מכאן ואילך הפך האויב ערני ופעיל יותר, והגבעות והשקעים האבנים ניסו יותר. כל האנשים הזמינים נועדו לעבוד כדי ליצור דרך עבור התותחנים של הונג קונג וסינגפור, סוללה שתמיד תגיע רחוק אל ההרים כמו כל אחד בצבא המלך.

מסיבות הדרכים עמלו לילות כימים, אך רק במאמץ הגדול ביותר ניתן היה לעבור את הסוללה. הגשם הרב של ה-19 הוסיף לצרות. חטיבה 8, לאחר שכבשה את בית עורון (בית חורון התחתון) מוקדם בבוקר ה-19, המשיכה לאורך הוואדי סאנט עד שכוח בגובה החזיק אותם, והם נאלצו להישאר בוואדי בזמן חטיבה רכובה 6 פנתה את אגף האויב בפוקה. חטיבה רכוב 22 בצפון נתקלה באותה צרה – כל גבעה היה צריך לנצח ולטפס – והם לא יכלו לעשות את עין אריק באותו יום. מיד עם אור למחרת בבוקר, החטיבה הרכובית השישית הסירה את ההתנגדות בפוקה ונכנסה לכפר, ונדחפה משם לכיוון ביתוניה. ההתקדמות הייתה איטית ומסוכנת; היה צורך לחפש בכל גבעה, משימה קשה לביצוע בגלל אין ספור המערות והסלעים המסוגלים להגן על צלפים. הטורקי הפך להיות מיומן בצליפה, והשאיר מסיבות בגבעות כדי להמשיך בעצמן. כאשר חטיבה 6 הגיעה למרחק של שני מיילים מדרום-מערב ביתוניה, התנגדו להם 5,000 תורכים מסוננים היטב על ידי חורשות על המדרונות והוואדי. שני הצדדים התאמצו כל היום בלי להרוויח קרקע. מפקדת האוגדה הייתה רק מרחק קצר אחרי ה-6, והחטיבה ה-8 הועברה לאותו אזור כדי להיות מוכנה לסייע. עד השעה שתיים בצהריים נכנסה חטיבה 22 לעין אריק ומצאה כוח חזק של האויב המחזיק את ביתוניה ואת גבעת מונטאר, כמה מאות מטרים מצפון לה, ובכך חסמה את הדרך לרמאללה ובירה. גשם ירד בשפע והרוח הייתה קרירה. לאחר לילה עלוב בביוואק, חטיבה 6 עמדה בסערה לפני אור היום ב-21. הם נלחמו עם עלות השחר, ובחצי האור אילצו את האויב לפרוש עד למרחק של חצי מייל מביתוניה. אספו כמה אסירים, ואלה סיפרו למח"ט ש-3000 טורקים מחזיקים את ביתוניה עם ארבע סוללות של תותחי שדה וארבעה תותחי גמלים כבדים. הערכה זו נמצאה מדויקת בערך. גדוד של חטיבה 8 שנשלחה לתגבר את חטיבה 6 משמאלם הגיע למרחק של 800 מטרים מהגבעה, כאשר התותחים על בירה ורמאללה נפתחו עליהם והם נאלצו לסגת, והתקפת נגד טורקית אילצה את הקו הקדמי שלנו. חזרה מעט אחר הצהריים. לאויב הייתה אספקה בשפע של תחמושת ועשה בה שימוש אבוד. בעודו ממשיך להפגיז בעוז הוא הכניס עוד חיל רגלים לקו הלחימה שלו, וכיוון שהיו לנו רק 1200 רובים וארבעה תותחי הרים, שהתותחנים של האויב הכריעו, היה ברור שלא נוכל לעקור אותו מסמל ביתוניה. חטיבה רכובה 22 עשתה ניסיון להגיע לרמאללה מעין אריק, אבל ההתנגדות של מונטאר והשטח הגבוה ממזרח הייתה קשה מדי. הנפגעים שלנו לא היו מבוטלים, ומול עליונות האויב במספרים ובתותחים ועוצמת עמדתו, היה מסוכן וחסר תועלת לבצע התקפה נוספת. גנרל בארו החליט אפוא לסגת לפוקה במהלך הלילה. כל הסוסים נשלחו חזרה במהלך אחר הצהריים, וכאשר האור נכשל, החלה הפרישה. הפצועים פונו תחילה, ולהם, המסכנים, היה קשה לחזור לפוקה בחושך מעל ארבעה קילומטרים של ארץ זרועה בסלע. רק בשעה שתיים למחרת בבוקר עברו כל שיירות הפצועים דרך פוקה, אבל עד אז המסלול לטהטה כבר הוסדר סביר, וכמה מהאנשים חסרי האונים האלה יצאו מהגבעות זמן קצר לאחר מכן. אור יום, נוסע בקלות יחסית באמבולנסים מוטוריים קלים מעל מישור עג'לון.

סידורי הנסיגה עבדו להפליא. חטיבה 8, שכיסתה את הפרישה בצורה כה מוצלחת עד שהאויב לא ידע עליה דבר, החזיקה מעמד מול ביתוניה עד השעה שלוש, והגיעה לפוקה לפני עלות השחר, בעוד שחטיבה 22 נשארה לכסות את האגף הצפוני עד כמעט חצות. נפל בחזרה לטהטה. חללי הדיוויזיה במהלך היום היו 300 הרוגים ופצועים. עדיין החזקנו את רכס זיתון, התצפית נשמרה על עין אריק מאל חפי על ידי גדוד אחד, וכוחות היו בחוץ בחלקים רבים מצפון וממזרח לטהטה ופוקה.

ביומיים הבאים לא היה דבר מעבר להפגזות האויב ולמפגשי סיור. ב-24 נערכו הפגנות נגד ביתוניה כדי לתמוך בשמאל של התקפת הדיוויזיה ה-52 על אל-ג'יב, אך האויב היה חזק מכדי לאפשר את המשך המלחמה יותר משני מיילים מזרחית לפוקה. מבצעי הכבישים ביצעו כמות עצומה של עבודות חיל הים על המסילה בין פוקה לטהטה. הם עמלו ללא הפסקה, שברו סלע, הוציאו סלעים עם ברבים, ועשו מעין פילוס גס ומוכן, ובלילה של ה-24 דווח על המסלול כשיר לתותחים. סוללת לסטר R.H.A. הגיע אליו למחרת בבוקר ללא קושי. לא ראיתי את הכביש עד זמן מה לאחר מכן, ואז פני השטח שלו השתפרו במידה ניכרת, אבל כבר אז הרגשתי שנהגים של צוותי התותחים האלה השיגו את הכמעט בלתי אפשרי. סוללת לסטר הגיעה לפוקה בדיוק בזמן כדי להתנתק ולהיכנס לפעולה מאחורי מטע תאנים על מנת לפזר כמה פלוגות של חיל רגלים של האויב שעבדו סביב האגף השמאלי של ה-Staffordshire Yeomanry בחורבת מיתה, מתחת לגובה זיתון. האויב העלה תגבורת וביצע התקפה בשעות אחר הצהריים המאוחרות, אך גם זו נפרצה. סוללת ברקשייר הגיעה לטהטה למחרת, ועם התותחנים של לסטר, ענתה להפגזות ארוכות הטווח של הטורקים לאורך היום והלילה. ב-27 עשה האויב ניסיון נחוש לכפות עלינו לסגת מרכס זיתון, שהוא גבעה מבודדת המפקדת על העמקים משני הצדדים. חטיבה 6 הרכובה סיפקה את חיל המצב של 3 קצינים ו-60 איש, שכבשו בניין אבן על הפסגה. נגדם העמיד האויב 600 חיילים רגלים עם מקלעים, והם גם הביאו אש ארטילרית כבדה על הבניין מביטוניה, 4000 מטרים משם. חיל המצב העמיד הגנה אמיץ ביותר. הם נאלצו לעזוב את הבניין מכיוון שהאויב כמעט הרס אותו בירי וחיל הרגלים כמעט הקיפו את הגבעה, אך הם השיגו כיסוי בצדי הגבעה הזרועים בסלע והחזיקו את התוקפים שלהם במפרץ. בשעת בין ערביים, למרות שחיל המצב הצטמצם ל-2 קצינים ו-26 איש, הם סירבו לתת קרקע. הם קיבלו הוראה להחזיק מעמד זמן רב ככל האפשר, ותגבורת של 50 איש נשלחה לאחר רדת החשיכה – כל מה שניתן היה לחסוך, שכן הדיוויזיה החזיקה בשורה של גבעות באורך עשרה קילומטרים וכל רובה היה בתור. חזית זו הייתה מאוימת במספר נקודות, ופעילות הסיורים בדיר איבז'יה ומצפון לה העלתה כי האויב מנסה להיכנס לפער של חמישה קילומטרים בין הצבא לימינו של אוגדה 54 שנמצאת כעת בשילתא. . זה היה לילה חרד, וסוללת משוריינת קלה מס' 2 נשמרה ממערב לטהטה כדי להצפיף את האויב במקלעים אם יופיע בשכונת סופה. חטיבה רכוב 7 קיבלה הוראה לעלות לתגבור. הכוחות הטריים הגיעו עם עלות השחר ב-28, וכבר לא הגיעו לעמדה בהלאבי, חצי מייל צפונית-מערבית לטהטה, עד שהאגף השמאלי שלהם הותקף על ידי 1000 טורקים במקלעים. חטיבה 155 של אוגדה 52 הייתה בדרכה דרך בית ליקיא למנוחה לאחר עבודתה הקשה בשכונת נבי סמוויל ואל ג'יב, והיא קיבלה הוראה לסייע. בצהריים תקפה החטיבה את סופה אך לא הצליחה להשתלט עליה. הסקוטים, לעומת זאת, מנעו מהטורקים לפרוץ את האגף השמאלי של הצבא. המוצב שהחזיק את זייתון באומץ רב כל כך הוכנס לפוקה בחסות אש סוללות לסטר וברקשייר, וקרבות כבדים מאוד נמשכו כל היום בקו פוקה-תחטה-סופה, אך למרות שהאויב העסיק 3000 חיילי רגלים בהתקפתו. , והיו לו ארבע סוללות של 77 וארבעה תותחי גמלים כבדים, הוא לא הצליח. בשעת בין ערביים בוטלה המתקפה על טהטה, שהיתה תחת ירי פגזים כל היום, והאויב נאלץ לסגת מייל אחד. סופה עדיין היה שלו, אבל חייליו המתקדמים על הרוגם שמדרום לאותו מקום סבלו במהלך היום קשות מידי חטיבה 7 הרכובה, שהרחיקה אותם מספר פעמים. כמה הוביצרים של אוגדה 52 נגררו מעל הגבעות אחר הצהריים והפגיזו את הרוגם בכבדות כל כך עד שהמוצב חיפש מחסה בסופה. מדרום-מזרח לקו ההתקפה הטורקים עשו את המקסימום כדי לאבטח את פוקה. הם באו שוב ושוב, והתקפותיהם תמיד נתקלו ונשברו עם הכידון על ידי יימנים שהתעייפו בלחימה מתמשכת, והתקדמו ופרשו במדינה הנוראה הזו. הם יכלו להחזיק את המקום באותו לילה, אבל לא הייתה אפשרות לשלוח להם תגבורת, ומכיוון שהאויב נראה מסתובב בדרום הכפר עם מקלעים, ייתכן שהיה בלתי אפשרי להוציא אותם בבוקר. גנרל בארו הוציא בהתאם את חיל המצב של פוקה לעמדה חדשה על רכס מיוער באמצע הדרך בין אותו מקום לטהטה, והאויב לא ניסה לעבור מעבר לפוקה. בשעת לילה מאוחרת הוא התקרב כל כך לטהטה מהצפון שהוא זרק פצצות לעבר הסנגרים שלנו, אבל הוא הורחק.

במהלך הערב קיבלה החטיבה הרכובה של יאומני תגבורת מבורכת. חטיבת הסוס הקל האוסטרלית ה-4 הוצבה לתמיכה בחטיבה הרכובית ה-6 וגדוד של חטיבת החי"ר 156 סייע לחטיבה הרכוב ה-7.

ב-29 הטורקים עשו את המאמץ הגדול ביותר שלהם לפרוץ את הקו החשוב שקיימנו, וכל היום הם התמידו בנחישות הכי גדולה בהתקפה משמאלנו. בחצות הם כבשו שוב את הרוגם מדרום לסופה, ונשארו שם עד 8 בבוקר, כאשר ארטילריה המלכותית של חטיבה 268 הכתירה את הגבעה בפרץ אש אדיר והרחיקה אותם. המקלעים של חטיבה 7 תפסו את הכוח כשהוא פורש וגרמו לו אבדות רבות. הטורקים חזרו שוב ושוב, והגלם החליף ידיים שוב ושוב, עד שלבסוף הוא לא נכבש על ידי שני הצדדים. לקראת רדת החשכה התקפות הטורקים התפוגגו, למרות שהתותחים והצלפים המשיכו להיות עסוקים, והדיוויזיה הרכובה של Yeomanry קיבלה הקלה על ידי חטיבת הרגלים ה-231 של הדיוויזיה ה-74 וחטיבת הרגלים ה-157 של הדיוויזיה ה-52, כשהדיוויזיה הרכובה האוסטרלית השתלטה בסופו של דבר. משמאל לקו שכבשו חיילי הקורפוס ה-2.

הדיוויזיה הרכובה של Yeomanry ניהלה קרב גדול נגד כוח עליון בהרבה של האויב במדינה שאינה חיובית לחלוטין לתנועת חיילים רכובים. מעולם לא היו להם יותר מ-1200 רובים שהחזיקו קו עקר ועגום רחוק, והתכונות המשובחות של התקפה נמרצת ומהירה, משמעת בלתי מעורפלת ועקשנות גבורה בהגנה בכל תנאי, מקבלים את ההוכחה שלהם ב-499 האבדות שנגרמו לאוגדה ב הלחימה על הגבעות, פרט לאלה שספגו חטיבה רכוב 7 אשר תיגברה אותם. הדיוויזיה הורכבה כולה מגדודים יומניים מהשורה הראשונה, שחבריהם הפכו לחיילים יעילים בזמנם הפנוי, כאשר פוליטיקאים פטפטו על שלום והוליכו מפלגות לאמונה שאין הכרח מועט להתכונן למלחמה. הפטריוטיות והדוגמה שלהם נתנו גוון לגיוסים שנשלחו להחליף נפגעים ובזבוז המלחמה, והיוו קרדיט למלאי שממנו יצאו.

בזמן שהדיוויזיה הרכובית של יאומני נלחמה קרב גדול לצד חיל הרגלים של הקורפוס ה-21 בגבעות, שאר חיילי החיל הרכוב במדבר הועסקו במישור ובגזרת החוף, פגעו בחוזקה באויב והקימו קו משפך הנהר Auja דרך איזו קרקע עולה על פני המישור. הם היו עסוקים בפינוי האויב מכמה מהכפרים המסודרים ממזרח לחגורה החולית, כמה מהם מושבות גרמניות הראו סימני שגשוג והתייחסות רבה יותר לניקיון ותברואה מאשר בשאר מרכזי האוכלוסייה הקטנים כאן. הכפר שרונה, מצפון ליפו, יישוב גרמני כמעט בלעדי, היה מסודר יותר מכל מקום אחר, אבל וילהלמה הייתה שנייה טובה.

המהלך החשוב ביותר היה ב-24 בנובמבר, כאשר, במטרה לגרום לאויב להאמין שמתקפה נועדה נגד האגף הימני שלו, נשלחה חטיבת הרובים הרכובים של ניו זילנד אל מעבר לנהר אוג'ה כדי להשתלט על הכפרים שייח מואניס הסמוכים לים. , וחדרה בפנים הארץ, שתי פלוגות חי"ר המחזיקות בכל אחד משני המעברים. האויב נבהל ותקף את הפרשים בכוח מוקדם למחרת בבוקר, 1000 חיילי רגלים שצעדו על מואניס. כוח חדרה הודח בחזרה על פני האוג'ה ושתי פלוגות החי"ר שכיסו את המעבר סבלו קשות, ללא תמיכה מארטילריה, שנשלחה לביוואק. חלק מהגברים נאלצו לשחות את הנהר. גשר של סירות נבנה בטחנת ג'רישה במהלך הלילה, ובאמצעות זה חצו אנשים עד שמואניס נכבש על ידי האויב מאוחר יותר בבוקר. הפרשים חצו את הבמה בפתח האוג'ה בדהירה. האסקס ה-1/4 החזיק בהדרה עד חמישה מתוך שישה קצינים וכחמישים אחוז. מהגברים הפכו לנפגעים. בקטע זה של החזית היו קרבות קלים רבים, ובמספר מפגשי סיור התווסף המשאב של הסוס הקל האוסטרלי לשקית האסירים שלהם ולמחסן המידע של הצבא. שום דבר חשוב נוסף לא התרחש בשכונה זו עד שתפסנו את מעברי האוג'ה ואת הקרקע הגבוהה מצפון לנהר שבוע לפני סוף השנה.

	CHAPTER XIII. INTO THE JUDEAN HILLS
	When the 52nd Division were moving out of Ludd on the 19th November the 75th Division were fighting hard about Latron, where the Turks held the monastery and its beautiful gardens and the hill about Amwas until late in the morning. Having driven them out, the 75th pushed on to gain the pass into the hills and to begin two days of fighting which earned the unstinted praise of General Bulfin who witnessed it. For nearly three miles from Latron the road passes through a flat valley flanked by hills till it reaches a guardhouse and khan at the foot of the pass which then rises rapidly to Saris, the difference in elevation in less than four miles being 1400 feet. Close to the guardhouse begin the hills which tower above the road. The Turks had constructed defences on these hills and held them with riflemen and machine guns, so that these positions dominated all approaches. Our guns had few positions from which to assist the infantry, but they did sterling service wherever possible. In General Palin the Division had a commander with wide experience of hill fighting on the Indian frontier, and he brought that experience to bear in a way which must have dumb-founded the enemy. Frontal attacks were impossible and suicidal, and each position had to be turned by a wide movement started a long way in rear. All units in the Division did well, the Gurkhas particularly well, and by a continual encircling of their flanks the Turks were compelled to leave their fastnesses and fall back to new hill crests. Thus outwitted and outmatched the enemy retreated to Saris, a high hill with a commanding view of the pass for half a mile. The hill is covered with olive trees and has a village on its eastern slope, and as the road winds at its foot and then takes a left-handed turn to Kuryet el Enab its value for defence was considerable.